Le classement des clients se fait, par niveau décroissant de protection, en trois catégories : client de détail dit « client non professionnel », client professionnel et contrepartie éligible.
Le régime de client de détail dit « non professionnel » bénéficie de la plus forte protection et est d’emblée accordé aux personnes physiques (particuliers, entrepreneurs individuels…) ainsi qu’aux personnes morales (entreprises, associations…) qui ne relèvent pas de l’une des deux autres catégories.
Les protections renforcées dont bénéficie le client non professionnel concernent la « meilleure exécution » des ordres sur produits financiers, le traitement des ordres, le devoir d’information, le caractère approprié du produit ou du service, les rémunérations ou commissions reçues ou versées à des tiers, l’adéquation du conseil en investissement ou du mandat de gestion à la situation personnelle du client.